Сваки пут кад сиђемо из авиона у Мемпхису (где сам одрастао) који долази из Њујорка (где живимо), кажем свом двоје најстарије деце исто: „Укључите своје манире у Мемпхису“. Када су били млађи, то је била моја скраћеница за: Гледајте одрасле у очи када вам се обраћају; не заборавите дареците „молим вас“ и 'Хвала вам'; користите виљушку; и ни у ком случају не изговарајте реч „пишкити“ (моја мајка више воли „звецкање“). Сада, са 6 и 9 година, њихови манири су стално пристојни. Ово је за Мемпхис-ове манире захтевало једну једноставну ствар, на коју могу блажено да кликну као прекидач када променимо временске зоне: Реците „ја“ и „господине“.
Признајем да сам, током последњих неколико година, претпостављао да тражим од своје деце да то кажу у корист мојих родитеља - који су ми сигурно усадили ту навику - и својих пријатеља који сврате код куће да виде унуке кад посетимо. Нисам стварно мислио да су сви моји четрдесетогодишњи пријатељи и даље викали: 'Да, ШТА?' код сопствене деце десетак пута дневно. То кажу три момка моје сестре, који живе у Моунт Плеасант-у, у Јужној Каролини, а ја повремено чујем „ма“ од старијег детета. (Можда су деца моје деце премлада да би схватила ту навику?) Искрено сам помислила да би то могло нестати. (Сачекајте, не остављајте; И даље сам чврст у виталности манири за столом и захвалнице.)
Тако сам почео да се распитујем да ли људи то подучавају својој деци. Било је чврстих квасца у Бирмингхаму, Нешвилу и Ричмонду, а да не помињемо преко 100 потврдних одговора наших Соутхерн Ливинг етикета Фацебоок група (Нема оправдања за лоше манире). Али моји пријатељи из Атланте, Њу Орлеанса и Вашингтона, ДЦ, рекли су да то није велика ствар. Једна пријатељица из детињства у Мемпхису рекла је да је то било опресивно кад се то захтевало рећи као дете - плус, она верује да постоји много људи који су врло пристојни и поштени, а да никада нису користили формалности - па она не одгаја своје дечаке да то кажу . Можда живите у заједници или идете у школу која је социјално разнолика и која вам каже „ја сам“ и „господине“ привилегије или класне разлике. (Заправо сам то чуо више пута.) Можда, као што је признао један од мојих пријатеља, мислите да је у реду не подучавати то док ваша деца не буду око породица које то чине, а онда се почнете осећати неадекватно. Или бисте волели да то јавно кажу као неку врсту салве за сва злодела почињена на задњем седишту на путу. (Зар то нисмо сви? Колико пута сам се изјаснио: „Молим вас, носите ову кошуљу са овратником уместо мајице коју сте извукли из кошаре за веш“? Јер у супротном, шта ће људи мислити?)
Овде стојим: Начини су важни; деца треба да поштују одрасле и поштују баке и деке на начин на који се осећају вољено. Али тако често је наша мотивација наш понос, а не карактер детета. Ако изгледају углађено, радим добар посао. Ако ово читате као трансплантирани Јужњак који живи у Лос Анђелесу и осећате се конфликтно јер не одгајате децу са потпуно истим манирима као и ви, немојте! Тврдићу да јасно 'да' или 'да, мама', заједно са контактом очима може једнако добро функционисати. „Ја сам“ и „господине“ су посебни на југу, али од свега што ми недостаје (углавном пуњење бесплатних пића), то није на врху листе. Занима ме како се осећају други родитељи *. Напишите и обавестите нас.
* Не ти, мама. Већ тачно знам како се осећате. Видимо се на Ускрс!