Да ли сте икада чули израз (или је то можда била налепница на бранику), „Нисам рођен на југу, али стигао сам овде што сам брже могао“? Па, нисам рођен у Миссиссиппи . Ја чак ни не живим тамо. Али од тренутка кад сам крочио на стазу за гажење Олд Ман Ривер-а, био сам закачен.
То пуно говори, јер моја матична држава нема на шта да кихне. Алабама има прелепе планине, снежно беле плаже , Мамино кување, и моји вољени Аубурн Тигрови. Људи се и даље заустављају да би исказали поштовање према погребној поворци која пролази, а устали да искажу поштовање према беку који пролази. Забога, ми смо домовина Ханка Вилијамса. Па, шта повлачи наша сестринска држава на запад?
За почетак, то је једино место које сам икада посетио, а које ме на крају није зажељело. Можда је то зато што су Алабама и Миссиссиппи попут рођака који не посећују врло често, али се увек добро забављају на породичном окупљању.
Обе државе су јужне до сржи, али свако мало Миссиссиппи то подигне на сасвим нови ниво. Већина локалног становништва чим би приредила фину забаву - или поседовала финог птичјег пса - као да вози добар аутомобил. Лове с поносом и прже се без срама. Волим начин на који Делта људи називају Моћни Миссиссиппи једноставно речју „река“, јер кад дођете до ње, ту је Миссиссиппи, а ту су и све оне слатке мале притоке попут, рецимо, Охаја.
Нарочито ме заинтригирају бројне контрадикције које држави дају необичан шарм. На пример, Миссиссиппианс могу да се закуну на начин који звучи љубазно и срдачно, чак и док вас благосиљају. Видео сам витке лепотице са беспрекорном шминком и гламурозним додацима како седе до пладња сома довољно великог да нахране камион ловаца на јелене. И био бих спреман да се кладим да нежно цвеће зна како се рукује сачмарицом. (Кад смо већ код лепотица, да ли сте икада видели такмичење за Мисс Америке које није имало девојку из Миссиссиппија у првих 10? Она обично стоји поред Мисс Текас. Или Мисс Алабаме.)
Када су Миссиссиппианс за свој државни цвет одабрали симбол гостопримства, нису се зезали около. Једном, када смо се мајка и ја возили кроз мали град у САД-у 61, машина за путеве бацила је камен и разбила путнички прозор мог аутомобила. Момци из локалне канцеларије Министарства за саобраћај Миссиссиппија усисали су ми аутомобил, а затим изашли и купили прозирну пластику да ми покрије прозор, јер су мислили да ће наранчаста сорта коју имам при руци изгледати лепљиво на мом Цадиллацу. Послали су нас кући с бесплатном колутом селотејпа.
Мој муж на Средњем западу, Даве, заљубљен је као и ја. Већ годинама он и ја припремамо своје родитеље са палицом за дан када барем не будемо проводили дуге викенде на Миссиссиппи Соунду. Даве каже да сам превише девојка из Алабаме да бих уопште отишао, и у праву је.
Али овде је идеја - двојно држављанство! Гувернер Бриант, гувернер Бентлеи - ако бисте се сви могли једног јутра окупити уз гриз и кафу и решити то за нас, заувек бисмо вам били дужни. Меридиан је отприлике на пола пута између Јацксона и Монтгомерија, и прилично смо сигурни да су добили Црацкер Баррел. Позваћемо унапред и уврстити ваша имена на листу.