Г. од ноћас ватреном четком осликава небо над Биг Бендом у Тексасу.
У овим тренуцима на крају дана, сунце зароњено испод хоризонта експлодира у вртоглавим дугим бојама. Велике пруге лососа, пламене црвене, бледо лаванде и врућег течног злата прскају се на платно тако живо плаве да га је немогуће ухватити речима или филмом. Усидрим свој став, нагињем се бесном ветру и окрећем лице ка небесима да прихватим овај страшан поклон.
Чуда природе су уобичајена у Биг Бенду, огромном делу државе Усамљене звезде који своје име вуче из змијолике стазе Рио Гранде. Ова бајковита река започиње као бистри планински поток високо у стеновитим планинама Колорадо и спушта се на југоисток преко Новог Мексика, улазећи у Тексас на његовом најзападнијем врху близу Ел Паса.
Овде широко, блатњаво пространство чини границу између Сједињених Држава и Мексика и спушта се у пустињу Цхихуахуан пре него што се предомисли и започне дугачки, полагани лук на североистоку. Овај велики заокрет у реци чини границе Великог завоја, региона толико неизмерног да би могао да има простора за остатак у целој држави Мериленд.
Иако је ово подручје загушћено једном од најцењенијих река у историји САД-а, овде се вода не види одмах. Заиста, издалека се пустињски пејзаж чини беживотним, лишеним боја и карактера. Амерички Индијанци су веровали да је Велики дух овде бацио своје остатке стена након усавршавања остатка стварања.
Али колико год ова земља изгледала сурова и неплодна, она поседује лепоту која је толико примамљива да уђе у ваше снове и ухвати вашу душу. „Ово је Тексас наше маште“, каже дугогодишња становница Лајитаса Линда Валкер, која је прво отпутовала у Биг Бенд као новорођенче, а вратила се као одрасла особа како би купила шталу за јахање. „То је оно што људи траже када дођу у Тексас.“
Широка је, усамљена земља благословљена великим нељудским видицима. Груде кактуса бодљикаве крушке, високи и бодљикави окотило, грмљави грмови креозота и опако оштра лецхугуилла насељавају валовите равнице. У даљини назубљени планински врхови канџирају азурно небо.
У фебруару, када пролеће дође у пустињу, дуга сушна пространства избијају у нередима шарених цветова. Милион ситних семенки дивљег цвећа крије се у каменитом тлу, понекад и годинама. Али када их украсе једноставним напитком воде, они развијају своје латице и претварају пустињу у каменити Еден. Ниједан цвет није блиставији од плавих мрежа Биг Бенда које парфемишу ваздух и стоје до колена докле год поглед сеже.
Иако су раширени ранчеви стоке и раштркани градови испуњени пејзажом, већи део региона резервисан је за јавну употребу. Око 800 000 хектара чини национални парк Биг Бенд, док се приближно 300 000 хектара налази у границама државног парка Биг Бенд Ранцх. Сваки центиметар ове велике величанствене земље садржи благо које чека откривање.
Позива људе попут Џона и Гејл Крејн који су возом кренули од куће у Њујорку до Алпинеа, успут заустављајући посао. Из погледа на Сотол Висту, где застају на ручку за пикник, пар гледа на птичји поглед на кањон Санта Елена док пробија срце Меса де Ангуиле. „Осећам се као да стојимо на врху света“, дише Гаил са дивљењем.
Као и Ждралови, осећам се срећним што сам открио Биг Бенд. После вожње, планинарења и јахања коња овде, осећам се као једно са овим местом. Имам још само једну авантуру. Ујутро сплавимо кањоном Санта Елена. Али за сада лежим на обали Рио Грандеа и слушам шапат реке и серенаду усамљеног којота негде у даљини. Прекривач од звезда ме покрије, а друштво ми прави бледо пун месец који се надвио над обод кањона. Тонем у сан, у миру у Биг Бенду у Тексасу.
Како да стигнемо тамо: Национални парк Биг Бенд налази се на око 330 миља југоисточно од Ел Паса и на 235 миља југозападно од Мидланд-Одесе. Главне авиокомпаније опслужују оба града, а Амтрак редовно зауставља у Алпинеу.
Најбоље доба године за посету: Октобар-април
Јахање коња: Коњушнице опреме Линда Валкер, у Лајитасу и Студи Буттеу, нуде вожње које могу трајати само сат времена или потрајати и до пет дана. За информације позовите штале Лајитас на (915) 424-3238, 1-888-508-7667 или посетите ввв.лајитасстаблес.цом.
Планинарење: Миље стаза прекривају површину од 1.250 квадратних километара националног парка. Књиге и мапе трагова доступне су у центру за посетиоце Пантхер Јунцтион. Да бисте пронашли карту стаза до државног парка Биг Бенд Ранцх, зауставите се у Бартон Варноцк Едукацијском центру за заштиту животне средине на Фарм Роад 170 изван Терлингуа или позовите (915) 424-3327.
Јееп туре: Изнајмите свој или, још боље, придружите се џипу. Тексас Јееп Екпедитионс свакодневно излази у парк и на приватно земљиште. Цене се крећу од 30 до 95 долара. Изнајмљивање износи 80 долара за полудневни, 115 за цео дан. Позовите 1-800-839-7238 или посетите њиховом веб месту.
Рафтинг реком: Санта Елена је најпознатија, али у Биг Бенду постоји пет комплетних кањонских система. Можете изнајмити сплавове и кану, или унајмити водича у некој од неколико локалних компанија. Изабрали смо Текас Ривер Екпедитионс, 1-800-839-7238 или ввв.текасривер.цом . Остали које треба узети у обзир су: Биг Бенд Ривер Тоурс, 1-800-545-4240 или ввв.бигбендривертоурс.цом ; Десерт Спортс, 1-888-989-6900 или ввв.десертспортстк.цом ; Фар Флунг Адвентурес, 1-800-359-4138 или ввв.фарфлунг.цом ; Рио Гранде Адвентурес, 1-800-343-1640.
Не пропустите: Речни пут од Пресида до Лајитаса (Фарм Роад 170) прати изврнути Рио Гранде кроз кањоне планине Цхинати. То је један од најживописнијих погона у земљи.
Где одсести: Једини смештај у Националном парку Биг Бенд је планинарски дом Цхисос, (915) 477-2291; стопе почињу од 68 долара. Обавезно резервишите унапред. Ранч Циболо Цреек, између Пресида и Марфе, (915) 229-3737; стопе се крећу од 350 до 600 долара. Хотел Гаге, Маратхон, 1-800-884-4243; стопе се крећу од 65 до 140 америчких долара. Одмаралиште Лајитас, Лајитас, (915) 424-3471; стопе се крећу од 85 до 275 долара.
За више информација: Национални парк Биг Бенд, П.О. Бок 129, Национални парк Биг Бенд, ТКС 79834; (915) 477-2251, ввв.нпс.гов/бибе или посетите веб локацију Савета за туризам Биг Бенда на ввв.виситбигбенд.цом . Улаз у парк је 10 долара по возилу.
Овај чланак је из часописа Соутхерн Ливинг из јануара 2002. Будући да се цене, датуми и друге карактеристике могу променити, проверите све информације да бисте били сигурни да су и даље актуелне пре него што направите своје планове путовања.