Више од 40 година имао сам привилегију да пишем књиге, чланке и говоре о својој прабаки Мадам ЦЈ Валкер, предузетници и филантропу која је умрла пре сто година овог маја 2019. На свом путу сам сазнала о жестоко сестринство које је делила са женама попут новинарке Иде Б. Веллс и васпитачице Мари МцЛеод Бетхуне.
Док је путовала, Мадам Валкер су често питали тајну њеног успеха. Како је од мањег десетљећа од прања веша других људи постала шефица са продајном снагом од неколико хиљада агената? Не постоји краљевски пут посут цвећем до успеха, а ако постоји, нисам га пронашла, рекла је новинарки 1919. Јер успех који сам постигла резултат је многих непроспаваних ноћи и стварног напорног рада.
Такође је рекла познато, започео сам тиме што сам себи дао старт! Знала је да само марљивост није довољна, па је научила да користи ону врсту личне моћи која ће мотивисати друге. Када је 1912. године без формалног позива стигла на конвенцију Националне црначке пословне лиге Боокер Т. Васхингтон у Чикагу, затражила је неколико минута да подели своју причу.
Последњег дана, када је схватила да јој Вашингтон неће пружити прилику да се обрати делегатима, узела је ствари у своје руке. Кад је последњи банкар довршио свој извештај, устала је са свог места, погледала према Вашингтону и рекла: Сигурно ми нећете затворити врата у лице. Ја сам жена која је дошла са јужних поља памука. Одатле сам унапређен у умиваоник. Потом сам унапређен у кухињу кувара, а одатле сам се унапредио у посао производње производа и препарата за косу.
Изградио сам сопствену фабрику на свом терену!
У том тренутку је Вашингтон - који се тада сматрао политички најутицајнијим Црнцем у Америци - сведок моћи Мадам Валкер. Није могао да игнорише њену харизму и ефекат који је имала на његову публику. Следеће године позвао ју је назад као главног говорника. Мадам Валкер је ризиковала. Прихватила је своју снагу и стратешки је искористила. Устала је кад је било много сила које су јој говориле, Црнкињи, да седне и шути. Учитавање плејера ...
Њена одлучност делимично је произашла из њене жеље да подстакне друге жене. Нисам само задовољна зарађивањем новца за себе, већ се трудим да обезбедим запослење стотинама жена моје расе, рекла је једном. Веровала је да предузетништво може пружити пут ка просперитету Афроамериканаца, који су се суочили са расистичким законима Јима Црова који су им онемогућавали посао и одузимали им права.
Њен властити рани живот био је мрачан. Рођена је као Сарах Бреедлове у децембру 1867. године на истој плантажи Делта у држави Лоуисиана, на којој су њени родитељи и старија браћа и сестре били робови пре грађанског рата. Остала је сирочад у 7, а удата у 14 да би побегла свом насилном зету. Мајка са 17 година, удовица са 20 година и до 38. године ишла је да ради као праља у Сент Луису. 
Успут је имала срећу да је менторирају жене из афричке методистичке епископске цркве Светог Павла. Помогли су јој да себе замисли као нешто друго осим осиромашене перионице. Као чланица хора и мисионарског друштва, приметила је утицај жена које колективно раде у име других жена.
На својој првој конвенцији Мадам Ц.Ј. Валкер Беаути Цултуристс 1917. године, доделила је награде женама које су продале највише производа или чији су локални Валкер клубови прикупили највише новца у добротворне сврхе. На крају конвенције, делегати су послали телеграм председнику Воодрову Вилсону позивајући га да подржи законе који чине линч савезним злочином. Желим да моји агенти осете да је њихова прва дужност човечанство, најавила је мадам Валкер на свом другом годишњем конгресу. Очекујем да ћу наћи своје агенте да воде главну улогу не само у успешном пословању, већ и у сваком покрету у интересу нашег обојеног држављанства.
Поверовао сам да је госпођа Вокер продају свог Дивног узгајивача косе и Глоссинеа почела да доживљава као средство за амбициознији циљ. Сигурно је значајно да је постала милионер и пионир међународне неге косе и козметичке индустрије вредне више милијарди долара. Њени производи су били иновативни и револуционарни у време када се неколико брендова бавило бригом о коси и здрављем коже црних жена. Али видела је да су најхитнији проблеми њених клијената превазишли косу: образовање и финансијске могућности биле су још оскудније. Њена прича остаје релевантна јер је своје богатство и утицај искористила да направи разлику као едукаторка, покровитељица уметности, заговорница жена и политичка активисткиња.
Мадам Валкер је такође била маркетиншки геније са вештином за идентификовање талентованих вођа и неговање квалификованог извршног тима. Диплома са Лелиа Цоллеге оф Беаути Цултуре - названа по њеној ћерки А’Лелији Валкер - била је акредитив за споредну вреву која је генерацијама Црнкиња омогућила да купују некретнине, подржавају организације у заједници и плаћају школарину за своју децу. У тестаменту је завештала 100.000 америчких долара (1,4 милиона америчких долара у данашњим доларима) црначким школама, институцијама, појединцима и стварима, укључујући 5.000 америчком фонду НААЦП-а.
Захвалан сам што њено наслеђе напредује са линијом за негу косе Мадам Ц.Ј. Валкер Беаути Цултуре; у вили Леваро, њеном дворцу у Ирвингтону у Њујорку, који ће постати истраживачки центар за жене предузетнице у боји; и у Мадам Валкер Легаци Центер, националној историјској знаменитости у Индианаполису. Док обележавамо ову стогодишњицу смрти Мадам Валкер, запањен сам да она надахњује нову генерацију. На сваки могући начин палуба је била наслоњена на њу, баш као што остаје наслоњена на нас. Али она је открила своју моћ и затражила је - а затим довела друге у окриље. То је њена трајна лекција.
