Шеф кухиње Гари ЛеБланц Јужњак године: Први реаговалацЗаслуге: Роббие ЦапонеттоУ данима након слетања урагана Катрина, док су се насипи ломили и вода дизала у Њу Орлеансу, шеф кухиње Гари ЛеБланц седео је испред телевизије у својој кући у Вирџинији и осећао снажно повлачење у срцу. Преселио се у Портсмоутх скоро деценију раније, али је рођени Лоуисиана провео 16 година у ресторанском послу у Њу Орлеансу и за њега би то увек било код куће. Гледао сам на телевизији слике људи који су ишчупани из воде и одложени на мостове и препознао сам оне са којима сам радио. Рекао сам: „Морам нешто да урадим.“ Донирање 10 долара неће ми олакшати душу, каже ЛеБланц.
Вратио се у Њу Орлеанс да помогне на најбољи начин који је умео. Јавио се као кувар у неколико добронамерних група, али веровао је да се може учинити више. Нисам разумео зашто није укључен професионалац, каже он. Где је била моја индустрија? Из мог града? Хранити мој народ? Становници НОЛА-е изгубили су све, а ЛеБланц је сматрао да заслужују више. Не могу само 12 сати заредом да отворим конзерву зеленог пасуља и извадим га на тањир.
Фрустриран оним што је видео након урагана Катрина, ЛеБланц је кренуо Милосрдни кувари 2006. Он и тим професионалних кувара почели су да се појављују у светлу природних катастрофа како би жртвама и онима који су први реаговали послужили оброке у ресторану. Описује то као горући, покретачки, свемоћан позив: Само храните људе.
Тим Мерци Цхефова до данас је обезбедио више од 2 милиона оброка, али је утицај много већи од поклањања тањира са храном. Невероватна је ствар поделити оброк с неким, каже ЛеБланц, објашњавајући да је то симболично обећање наде и опоравка.
Поред својих напора за уклањање катастрофа, Мерци Цхефс отворили су заједничку кухињу 2019. године у Портсмоутху како би трајно подржавали свој град. Нисам овако намеравао да проведем остатак каријере или остатак живота, каже ЛеБланц. Али ево ме и не могу да замислим да радим било шта друго.