Леах Цхасе и Јессица Б. Харрис Кување у кухињиДуго година је Харрис (лево) посетио Леа у кухињи у ресторану Дооки Цхасе’с. |. | Заслуге: Цедриц АнгелесНе сећам се када сам први пут чуо за ресторан Дооки Цхасе'с, али се сећам тога приликом свог првог путовања из Њујорка у Њу Орлеанс 1970-их, као писац за Душа магазин, било је место које се обавезно зауставило у мом путу. Иако сам знао да је ресторан служио као важно место окупљања активиста током Покрета за грађанска права и да је Леа Цхасе имала кључну улогу у тој борби, нисам је срео током те посете. У ствари, тачно време и место нашег првог састанка су временом изгубљени. Сећам се мало хране, само неодређеног изгледа мале залогајнице коју је водила са супругом Едгаром Лавренцеом Дооки Цхасе-ом, млађом, која би постала један од најпознатијих ресторана у граду и средиште мог живота у Нев Орлеансу.
Отприлике крајем 1980-их, као специјалиста за храну афричко-атлантског света, позван сам на конференцију о креолској храни у историјској кући Херманн-Грима у Њу Орлеансу. Када су ме замолили да предложим другом појединцу да говори, Леах је била мој први избор. Појавила се и очарала публику, а успео сам да је упознам са мајком, која је такође била присутна. Постали су пријатељи, везујући се за своје јануарске рођендане, своје тврдоглаве нараве Јарчевих козјих глава и љубав према храни. Заљубила сам се у град и почела често да путујем тамо и чешће виђам Леу, посебно када је моја мајка била у вучи. Деценију касније, био сам власник куће у Њу Орлеансу.
Ресторан Дооки Цхасе-а у Њу Орлеансу, ЛАРесторан Дооки Цхасе’с излаже велику Леину колекцију афроамеричке уметности. |. | Заслуге: Роббие ЦапонеттоТоплина добродошлице, блистав низ афроамеричких уметности на зидовима и домаћи укуси из кухиње постепено су учинили Дооки Цхасе-а редовним местом за нас. Након што ми је мајка умрла 2000. године, Леах, осетивши моју тугу, одвела ме је у страну и рекла: Одлучио сам да ћу повести тебе. Следећег јануара, мајчин рођендан обележила сам вечером са Леах у ресторану Галатоире’с - њено прво путовање у иконо место. (Већи део Леаиног живота не би била примљена кроз улазна врата.) Била је то ноћ прославе и сећања.
Прославе су биле лајтмотив ове фазе нашег пријатељства. Домаћин сам био серије Великог четвртка у Дооки Цхасе-у, заједно са картама, услугама стола и гомилама црног вина, заједно са традиционалним гумбо з'хербес и пржена пилетина. Чак сам и зарадио надимак: Доцтор Смарт Моутх. Тетка Леах, како сам је до тада почео да зовем, волела је да се зафркава
ја и радосно рекао свету да ће, доћи и други људи, узети своју малу шољу гумба и свој комад пржене пилетине, и отићи кући. Јессица је дошла и приредила пуну забаву. Окупљања Великог четвртка трајала су неколико година док их, као и сав живот у Њу Орлеансу, није пореметио лош ветар познат као ураган Катрина.
Тај ураган је променио ресторан Дооки Цхасе’с и град. Чврста породица Цхасе видјела је како су домови уништени, а ресторан преплављен водом. Много се изгубило. Али Леина вољена уметничка колекција је спасена, а породица - срце и душа овог места - на сигурном. Било је то време борбе, али уједно и време тријумфа за њих. Леах и њен супруг су остали у близини и надзирали обнову ресторана, поредивши његове и њене ФЕМА приколице на празном плацу преко пута.
Чланови породице ресторана Дооки Цхасе'с у Њу Орлеансу, ЛАС лева: Едгар Л. Дооки Цхасе ИИИ, Стелла Цхасе Реесе, Едгар Л. Дооки Цхасе ИВ, Трацие Хаидел Гриффин и Леах Цхасе Камата (седећи) осигуравају да ресторан Дооки Цхасе-а остане једнако живахан као што је његов матријарх напустио. |. | Заслуге: Роббие ЦапонеттоНаше пријатељство наставило је да расте са посетама, укључујући њен кратак боравак са мном на Мартха’с Винеиард-у и неугодну недељу на Барбадосу, где сам радио као саветник у ланцу хотела. Затим смо имали неколико неформалних јавних разговора за два музеја у Њу Орлеансу, где смо разговарали о свему, од угледника који су посетили ресторан (укључујући Нат Кинг Цоле, Сарах Ваугхан и Раи Цхарлес) до њене обимне уметничке колекције, која је била ту и висила на новообновљеним зидовима. Сазнао сам о њеној љубави према уметности и уметницима, њеној свирепој радној етици и њеној оданости католичкој вери.
Током година, моја тетка Леа прерасла је из моћнице у локални ресторан у националну кулинарску легенду. Постала је супер звезда. Председници су свраћали да једу, а она је чак била инспирација за лик Тијане у Дизнијевом Принцеза и жаба . Све је то прихватила полако, одушевљавајући се својом славом, а опет и даље остајући верна себи.
Сазнао сам да су Дооки и Леах усклађени скуп: пар који разуме једни друге снаге и слабости. Иако се често свађала око Дооки-а овог или Дооки-а оног, била је дубоко заљубљена и везана за тог човека, који јој је био сидро и партнер седам деценија. Ресторан који јој је дао славу носио је његово породично име и био је њихова ко-креација, чак иако је велик део његовог дела остао невиђен. Када је умро 2016. године, ветрови у њеним једрима били су смањени и она је оштро осетила његов губитак.
Опростити се увек је тешко. Што су људи дуже у близини, то више мислите да ће они бити ту заувек. Боле ме ноге, Јесс, рекла би. Све чешће је одлазила код лекара, али увек се враћала у своју кухињу где је, седећи на свом ходалу, посматрала све што се догађало без оклевања у вези са опомињањем или исправљањем. Кћерка Стелла Цхасе Реесе преузела је управљање предњим делом ресторана. Приликом посета налазио бих своје место у трпезарији, а затим бих разговарао са тетком Лијом.
Такође бисмо ишли на вечеру на места која је волела или је желела да проба. Као пратилац оброка, била је фасцинантна. Сви су је увек поздрављали као да посећује краљевску породицу, а њу су верили кувари који су увек излазили да је виде. Њена непрестана знатижеља о свету значила је да су је освојили нови укуси и необичне ставке менија. Наш последњи излет био је улицом до ресторана Габриелле, где се уживала у њиховој одушевљеној добродошлици као и у храни цајун цхефа Грега Сонниера, која је била богатија и гушћа, веома различита од њених сопствених рецепата.
Моја тетка Леа прерасла је из моћнице у локални ресторан у националну кулинарску легенду.
Јессица Б. Харрис
Болест се почела неумољиво појављивати. На крају је дошло до хоспитализације. Њена породица ми је дозволила да је посетим и била је љубазна да подели са мном њихов матријарх. Наш последњи састанак био је у кући њеног сина. У једном тренутку је рекла, ово је тешко, Јесс! Био сам превише дирнут да бих одговорио. Не сећам се њених последњих речи у моје име, али сећам се осећања растанка у смислу француске речи адиеу (Богу) која је пратила мој одлазак и повратак у Њујорк.
Следећи пут кад сам је видео, блистала је, одморила се и одмарала у свом ковчегу на парастосу где су ме замолили да говорим. Кратке примедбе започео сам речима: Вечерас је у мом срцу рупа, али та је рупа мања од отицања у културном ткиву Њу Орлеанса. Та суза остаје.
Сада посећујем ресторан током сваког путовања, али тешко је отићи у кухињу у којој радни сто тетке Леје стоји ненасељен. Пржена пилетина је и даље иста, уметност на зидовима је иста, па тако и добродошлица. Сада је поверено Трацие Хаидел Гриффин, Леиној унуци. Трпезарија на спрату, у којој се одвијао већи део историје грађанских права Њу Орлеанса, биће поново отворена. Бар се преуређује у знак поштовања за њеног супруга, који је био мајстор миксолог. А услуга вечере са менијем унука Едгара Л. Дооки Цхасе-а ИВ такође ће се постепено враћати. Посао воде њена деца, а бави се четврта генерација породице. Мог пријатеља више нема, али континуитет је осигуран.