Седмице Кастера (десно) подучавају децу узраста од 18 месеци до 8 година. (Андрев Веекс Пхотограпхи)
Када је имала 10 година, Геневиеве Цустер Веекс основала је фантазијски плесни студио у углу свог подрума. Њени родитељи су чак поставили дрвене подове, огледала, решетку и завесу у свом дому у Мадисону, ВИ. Након што је њена комшиница и најбоља пријатељица Јаиме Мадден пријавила замишљене студенте, Геневиеве би затворила завесу и започела часове.
Осамнаест година касније, школа Туту је остварење тог дечијег сна. Цустер Веекс, сада 28-годишња, професионална је балетска плесачица од своје 20. године. Покренула је Туту школу која се фокусира искључиво на малу децу (8 година и млађу) у Сан Франциску 2008. године, настављајући професионално плесање. Отворила је другу локацију у Ларкспуру, у Калифорнији, 2009. Преданошћу, неустрашивошћу и креативношћу, Цустер Веекс створио је окружење у којем може да уведе нову генерацију плесача у уметничку форму која је машту заокупљала више од две деценије.
Рани тренинг
Са 15 година родитељи Цустер Веекса дозволили су јој да се пресели у Чикаго да живи са Данијелом Дуелом и Патрицијом Блаир, њеним наставницима у школи за балет у Чикагу. Заљубила се у плес захваљујући раним тренинзима у разним школама у Мадисону, а у време пресељења већ је путовала у Чикаго три и по сата једном недељно, више од две године. Потез јој је омогућио да удвостручи оптерећење плесних курсева и почела је да проводи најмање 20 сати недељно у студију.
У том периоду, Цустер Веекс је такође почео да предаје у школи. Првенствено је радила са шестогодишњацима и одраслима. „Била је инстинктивна, природна учитељица. Ученици су је обожавали “, каже Блаир. Такође се едуковала о плесу. Дуелл каже да је Цустер Веекс пажљиво читао сваку књигу о плесу у својој библиотеци, укључујући историју компанија, биографије познатих плесача, па чак и програме извођења. „У ретроспективи је јасно да је прикупљала знање и развијала карактерне особине неопходне за оснивање школе“, каже он.
2002. године, Цустер Веекс се придружио балету Оакланд. Компанија се 2006. године распала и постала је слободна плесачица. Као додатак свом приходу, наставила је да предаје балет у бројним плесним студијима Баи Ареа. Нарочито су је привлачили часови предбалета. „То је радост која постоји на почетку коју желим да негујем и обогаћујем“, каже она. Затим, током затишја између слободних свирки у лето 2007. године, рекла је свом супругу, фотографу Андрев Веексу, да би једног дана желела да отвори балетску школу која се у потпуности фокусира на малу децу. Његов одговор: „Зашто чекате?“
Покретање школе Туту
Једном када је поверовала да то може, Цустер Веекс је одмах ускочио у пројекат: написала је изјаву о мисији, изнајмила место за први студио и обезбедила кредитну линију од банке. Школа Туту отворила је своја врата у Сан Франциску следећег фебруара.
Али избацивање школе са терена и даље је био изазов: Једном када се побринула за сва питања везана за посао, морала је да схвати како ће обучавати децу! Цустер Веекс снажно осећа да, без обзира на то колико је млад, сваки ученик заслужује обуку прилагођену узрасту, а не умањену верзију часова балетске технике. „Видела сам да је превише дивних ученика уопште напустило балет кад је пребрзо постао преозбиљан“, каже она. Створила је свој наставни план и програм који комбинује креативни покрет, балет, приповедање, уметност и класичну музику, са специфичним балетима прича сатканим кроз сваки разред. Одлучила је да представи сваки балет приче пуштајући музику балета, читајући причу наглас и пружајући странице за бојање инспирисане причом. „Наша четворогодишњаци не само да знају све о Одети и принцези Аурори, већ знају и да је Чајковски написао оцене за обоје Лабудово језеро и Успавана лепотица , “Каже Цустер Веекс.
Ширење речи
Једном када је студио био спреман за рад, Цустер Веекс посветила се брендирању. Као што назив школе показује, била је паметна у коришћењу мамаца за туту да привуче будуће балерине у студио. Ударила је о плочник и покрила вруће тачке за малу децу Сан Франциска разгледницама на којима је млада девојка у љубичастој туту маше штапићем. Цустер Веекс је сама дизајнирала разгледницу имајући у виду циљну публику. „Наш маркетинг наглашава чињеницу да смо јединствено фокусирана школа плеса и да пружамо услугу врло специфичној, посебној групи“, каже она.
Цустер Веекс осећа да је њен фокус на малу децу подстакао брзи раст школе. „Мислим да је то било много успешније јер имамо нишу“, каже она. Данас је у школу Туту уписано више од 450 ученика. У комбинацији два студија нуде 60 часова недељно, које предаје шест наставника.
Како то ради?
Уравнотежујући захтеве две локације, породичног живота и професионалне каријере, Цустер Веекс је схватила важност окружења са људима којима верује и тражила помоћ када јој затреба. Када је покренула посао, регрутовала је своју девојку Јаиме, која је напустила посао на универзитету у Њујорку да би постала администратор школе Туту. „Такође имам срећу што имам свог мужа“, каже она. „Обоје смо предузетници и имамо флексибилне распореде. Имамо касне вечери у нашим канцеларијама и сваке недеље морамо да откријемо ко је задужен за нашу бебу, али имамо флексибилност да једни другима пружамо подршку у послу и каријери. '
Иако Цустер Веекс и даље професионално плеше, прилагодила је своју представу о томе каква ће бити њена извођачка каријера. Свој професионални распоред ограничава на неколико програма годишње у Мадисону, где родитељи могу да гледају њеног сина (и где је она омиљена у родном граду). „Сваког дана иде на наставу и проналази се време за то, што је тешко“, каже она. „Још увек тражим начин да то жонглирам.“
Из финансијске перспективе, успешно пословање које јој омогућава удобне приходе представља пријатну промену у животу слободне плесачице. „Шалила сам се са супругом да, док сам плесала, кући доносим новац од намирница. Сада смо права породица са два дохотка “, каже Цустер Веекс. „То је оснаживало.“
Надате се да ћете једног дана кренути стопама Геневиеве Цустер Веекс отварањем сопственог студија?
„Плесачи који започињу сопствене школе требало би да свој корен предузму у свим основним принципима и страстима који су их пре свега натерали да одаберу плесну каријеру“, саветује Цустер Веекс. „Постала сам плесачица због онога што сам осећала као дете плешући око дневне собе својих родитеља са Чајковским, Бетовеном и понекад Бобом Диланом. Створио сам Туту школу јер желим да свако дете има место где може доживети оно што сам урадио. Имати тако јак осећај сврхе у средишту мог пословања било је од виталног значаја за његов успех. “