Том ЈохнсонЗаслуге: Петер Франк Едвардс'ДО камелија је човекова биљка ', наводи Том Јохнсон. 'То је зато што је прилично отпоран на идиоте, а мушкарци не воле да буду изазивани.' Иако речено језиком у образ, делимично објашњава како се данас нашао надгледајући највећу земљу камелија колекција на плантажи и вртовима магнолије у Чарлстону, Јужна Каролина.
Томас Драјтон основао је на обали реке Ешли 1676. године, Магнолију и даље држи изворна породица. Много година је успевала као уносна плантажа пиринча, али је 1838. његово власништво прешло на Тхомас & апос; пра-пра-праунук, велечасни Јохн Гримке Драитон, који је кренуо у стварање низа романтичних вртова како би помогао својој новој невести из Филаделфије да се осећа као код куће у Ловцоунтри-у.
Код Драитона је савршена биљка за то - обична камелија (Цамеллиа јапоница). Родом из Кине и Јапана, у Америку га је увео чувени француски ботаничар Андре Мицхаук годинама раније, кроз луку Цхарлестон. Идеално погодне за климу Ловцоунтриа, камелије су почеле да цветају у малим вртовима, као и на великим имањима.
Џонсон је одрастао у Перију у држави Џорџија, у близини врта Массее Лане америчког друштва од камелије од 9 хектара, и тамо га је често посећивао са оцем. Иако је био импресиониран величанственим биљкама, стеница камелије није одмах угризла - Џонсон је желео да буде пољопривредник. „Али седамдесетих су сви пољопривредници пропадали“, подсећа он. 'Истовремено, поље хортикултуре се отварало са новим пословима, па сам одлучио да будем хортикултуриста.'
Његов тајминг је био беспрекоран. Гувернер Јимми Цартер је управо додао струковну студију у Програм гувернер'с Хонорс, летњи програм за надарене средњошколце и сениоре. „Био сам први номиновани студент“, поносно каже Јохнсон. „Појавио сам се са 200 најбољих ученика у држави. Овај дечак иза мене ме погледао и рекао: 'Овај програм брзо иде низбрдо. Сад пуштају дечаке са фарме. '
Џонсон је, међутим, бриљирао. Потом је водио групу која је освојила националну награду од Будућих фармера Америке за уређење Перри-овог центра града. „Одлетео сам у Кансас Цити, Кансас, да примим нашу награду“, сећа се. 'Сјели су ме за сто са више сребра око једне плоче него што га је мама имала у цијелој ладици код куће.'
Након што је похађао пољопривредни колеџ Абрахам Балдвин у Тифтону у држави Џорџија, Јохнсон је разговарао са Алфредом Симпсоном, власником велике фирме за уређење земљишта у Атланти. Симпсон је питао да ли има проблема са радом у центру града. 'Рекао сам,' Не, господине, нисам никада био у центру града, па сам сигуран да ће то бити у реду. ' Господин Симпсон се завалио, нацерио се и рекао: 'Дечко, поставићемо вас за целог проклетог центра града.' Имао сам 24 године са Голд МастерЦард картицом и рачунима вредним милион долара. '
Један извештај показао се посебно плодоносним. „Другу годину тамо добио сам задужење за уређење председничке библиотеке председника Цартера“, сећа се он. 'Био бих тамо да чистим кудзу, а председник би посетио мене.' Убрзо је Џонсон постао главни хортикултуриста библиотеке. „Али после 15 година тамо је све урађено и мој посао је завршен“, каже он. Знао је да је време да крене даље.
Позвале су га камелије којима се дивио у детињству. Вратио се у свој родни град Перри да би постао хортикултуриста америчког друштва Цамеллиа. На питање шта га је привукло камелијама, он напомиње да их је тешко убити. „Ако сте у свом дворишту засадили камилу, ружу и азалеју, а затим се годинама одселили, кад се вратите, једина жива би била та камелија.“ Камелије такође доносе историјске гравитације у башту. „Могу да изађем и погледам име камелије, одем до Међународног регистра камелија и пратим лозу те биљке све до времена када је пронађена у Кини. То не можете учинити са другим биљкама “, примећује он. Трећи фактор је њихов инспиративни цветање. „Камелије раде оно што не би смеле“, каже он. 'Цветају у јеку зиме када нема више у чему да уживају.'
Док је управљао вртовима Массее Лане Америчког друштва камелија, Џонсон је постао заговорник, како он назива, романтичног дизајна баште. „Формална башта контролише природу“, објашњава он, „али романтична башта сарађује са природом. То је екстравагантни лажов. „Лаже“ вас да заборавите на свој живот изван баште. “ Уместо да имају равнотежу, симетрију, ошишане живе ограде и поплочане шетње, постоје стазе које се дрмају и ивице које су замагљене, а биљке расту како желе.
Јохнсон је често држао предавања о овој теми, а Драитон Хастие, Јр., који је члан одбора Магнолиа Плантатион анд Гарденс, је слушао. Хастие је Џонсона видела као савршену особу која је вратила романтични изглед који је Магнолиа некада имала и три године га је безуспешно врбовала. „Али последњи пут је био довољно паметан да одустане од мене и оде да ради код своје супруге Мари Анн“, сећа се Јохнсон. „Смјестио нас је у ноћење с доручком на батерији за 300 долара по ноћи. Тако нешто се потроши на човека! Затим ми је купио бурбон и залепио ме на други крај стола. „Кабина коју имамо за вас у Магнолији удаљена је 10 метара од реке Асхлеи - можете седети у хидромасажној кади“, рекао је Мари Анн. Затим је питао за нашег сина Логана, додајући: 'Како би волео посао дресуре минијатурних понија?' На повратку кући, Мари Анн ме погледала и рекла: 'Дозволите ми да ово савршено разјасним: идемо у Цхарлестон.'
Било је то 2007. Хастие је желео да окупи највећу колекцију древних (постојала пре 1900) и историјских (порекла од 1900 до 1960) камелија у Северној Америци на 500 хектара магнолије. Чак и са камелијама на месту од 1840. године, Џонсон је знао да то неће бити мали задатак. „Кад пређете педесету, схватите да је иза вас више него испред вас“, примећује он. „Знао сам да ће ми пријава за обнову вртова потрошити остатак живота.“
Његова одлука показала се исправном. Број посетилаца Магнолије учетворостручио се у последњих пет година. Путовања + слободно време прогласило га је једним од 15 најлепших вртова у Америци 2014. године. Међународно друштво камелија препознаје магнолију као једну од само седам вртова изврсности у САД-у. А колекција каменије магнолије од 27.000 биљака представља 1.200 различитих избора.
Фарминг који је отисао отворио је врата Јохнсон никада није могао очекивати. И ужива у својој срећи. „Најстарији јавни врт у Америци водим у будућност“, каже он. „Магнолија је дама, а мој посао је да јој обасјам ципеле и обучем је у огртаче за хиљаде удварача који долазе да се удварају.“